地元のイノベーターがヘンプの新たな用途を発見

4年前にカーンの農業産業を魅了した大麻ブームは下火になったかもしれないが、ニューヨークからの地元移住者が、全く異なる角度から同様に野心的な取り組みを行っている。

もともとセメントを生産するために設計されたシャフターの20,000平方フィートの工場内で、熱心な工作家ロナルド・ボイトは麻繊維を、市場にある他のものとは異なる強力かつ軽量の建築材料、乾式壁やツーバイフォー材に変えている。

彼の製品は、2019年にカリフォルニア州カーン郡のヘンプ首都となったCBD市場とはほとんど関係がありません。 つまり、彼がこの製品を評価しているのは、その油やカンナビジオールではなく、歴史的に農家が収穫後に耕して土に戻す廃棄物副産物であった茎の材料である固形物である。

彼の会社であるフォーエバーボードは十分な関心を集めており、需要よりも供給のほうが彼にとって大きな課題となっている、とボイト氏は言う。 現在、同氏は今月後半に正式な材料試験の準備を進めており、サクラメント近郊に別の製造工場を建設し、場合によっては全国に追加施設を建設するための資金を投資家から集めようとしている。

ヘンプはその繊維の強さで長い間知られてきましたが、それが好景気から不景気へと続くCBD市場を皮肉なものにしました。 この植物はかつてはロープ用に栽培されていましたが、近年では多くの人が薬効があると信じている非精神活性大麻の代替品として珍重されています。

CBDの需要が期待に応えられなかったため、価格が下落し、カーン栽培者の新作は損失を被った。 Kern Ag のグレン・ファンクハウザー長官は、地元の生産量が 10,000 エーカー以上から現在は 1,000 エーカー未満に減少したと述べた。

農家は「本当に本末転倒」のようだと同氏は述べ、最終的には麻繊維の市場がより強力になる可能性があると付け加えた。

フォーエバーボードの軽さと強度を除けば、フォイトの中心的なピッチは、彼の白っぽい骨材が、可燃性ではなく、カビが発生しにくく、昆虫に食べられないため、石膏や木材よりも優れているということです。

ある意味、同社の秘密は麻繊維にあるのではなく（綿でも同様に機能する、と同氏は言う）、家庭用建材に使用される石油ベースの化合物の代わりに使用する酸化マグネシウムにある。

そのアイデアは、従来の乾式壁が湿気を保持してカビを促進する一方、酸化マグネシウムで処理された有機材料は、アジアやヨーロッパの古い建物が何世紀にもわたってそうしてきたのと同じように、水分子を蒸気の形で放出するというものです。

テキサス州オースティンを拠点とする建築生物学者で、ボイト氏と共同研究を行っているジョージ・スワンソン氏は、酸化マグネシウムをベースにした建築物の使用は、実際には古代中国と万里の長城そのものに何千年も遡る、と述べた。

同氏は、何年も前にボイト氏に乾式壁に発泡スチロールビーズを組み込むのをやめるよう説得し、それ以来、スワンソン氏は石油化学物質に敏感な人々のための住宅建設にフォーエバーボードの乾式壁を使用していると語った。

スワンソン氏によると、ヘンプハードは糖分、酸、油分を含まない魅力的でユニークな素材だという。 市場の課題はまだ残っているが、最終的には建築材料としての麻が米国の建築業界で普及する可能性があると同氏は述べた。

「現在、建築資材に関しては、市場を安定させるほど大量に発注する人はいない」とスワンソン氏は語った。 「将来的には、間違いなくそうするでしょう。」

より一般的な麻ベースの建築材料は麻クリートと呼ばれ、フォーエバーボードよりも以前から存在するコンクリートブロックの代替品です。 ボイト氏は、ヘンプクリートが業界に受け入れられるかどうか確信が持てず、ヘンプクリートの生産を避けてきた。

フレズノ郡のボイト社がヘンプの殻を入手しているウエスタン・ファイバーズ社は、改造された綿繰り機を使用して素材を加工しています。 同社は、いわゆるタイニーハウスの建設に使用する麻を栽培、収穫しています。

事業開発責任者のウェイド・アテベリー氏は、ヘンプ建築は温室効果ガスを無期限に閉じ込める環境に優しい素材だと考えているものの、ヘンプ建築の市場はまだそれほど多くないと語った。 しかし、彼はフォーエバーボードに大きな期待を抱いている。